瑶族姑娘金叶自幼在原始森林中生活。她与阿爸赵石鼓相依为命。无私的大自然赋予了他们纯真质朴热情的性格。父女二人含辛茹苦，用全部心血保护养育着他们的原始森林。他们对人为毁灭自然的宁仲福的做法感到愤怒，却又无能为力。宁仲福对金叶不怀好意，更增添了他们的忧郁和痛苦。年轻的林业工作者曾雨山来到这片森林，住进了金叶的家里。他请求父女俩帮助寻找一种名叫"金叶木莲"的稀有树种。开始，金叶和阿爸守口如瓶，生怕仅存的一小片原始森林会由此惨遭不幸。相处了一段时间，曾雨山探寻祖国森林资源的一片赤诚之心和顽强意志感动了金叶和阿爸；他广博的学识打开了金叶的眼界，使她的生活增添了新的乐趣；了面对雅邪恶势力的勇敢无畏更使金叶深为钦佩。在生活中，金叶逐渐感到一种力量在吸引她，她的心里已经不能没有曾雨山的存在，她变得深沉了。阿爸忧虑地注视着女儿的变化，他深知金叶和曾雨山之间的差异，他企图阻止两人感情的发展，却不忍心听到女儿因此而痛苦的叹息。金叶的炽热之情，敲击着曾雨山的心灵，他爱纯洁的金叶阿妹，可他不得不在森林与现实生活之间做出选择。极度的矛盾，无言的痛苦将三个人引向各自的选择，阿爸劝金叶走出森林，随曾雨山去；曾雨山毅然决定留在丛林。金叶在无尽的痛苦中向曾雨山表白了自己的爱。可是，不久，曾雨山完成任务之后，还是离开了这片森林。面对宁仲福幽灵似的徘徊，金叶寄希望于曾雨山的归来，她默默忍受着内心的折磨，继续生活在森林之中。