郭宝昌原名李保常，出生在北京一个贫困工人之家，父亲冻死于街头，两岁时他被母亲卖掉。几经转卖之后，被同仁堂乐家乐四老爷收为养子，随母姓改叫郭宝昌。现实中的“大宅门”就是有“国药第一家”之称的北京同仁堂药店。郭宝昌在大宅门里生活了26年，目睹了同仁堂的荣辱兴衰。从16岁起，他就开始写这个题材的小说，期间几经风破，甚至入狱，手稿3次被毁。1959年考入北京电影学院导演系，毕业后被分配到广西电影制片厂工作。文革十年耽误了郭宝昌的艺术青 1980年导演了影片《神女峰的迷雾》，该片悬念重重，高潮迭起，从形式到内容都进行了积极地探索，被认为是“文革”以后最好的刑侦片之一。 1981年执导科幻片《潜影》，因创作者盲目追求一种离奇古怪、荒诞夸张的艺术效果，而这与当时观众的审美情趣还滞留在现实主义的思想领域显然是不合拍的，影片遭到了社会的一致批评，郭宝昌的艺术创作暂时陷入低谷。 1982年郭宝昌东山再起，编导了一部充满生活情趣的影片《春兰秋菊》，该片立足于现实生活，严肃而不失浪漫，触及的又是当时百姓普遍关心的社会问题，因此受到广泛称赞，曾有人以《潜影》和《春兰秋菊》两片相对比而撰文指出郭宝昌是一个很有气度