礼义之乡柏村，贞节牌坊林立。其中 一座是为守寡十几年的刘家节母建造 的。刘节母家两代寡妇，年轻儿媳云 琳亦守寡有年。一天，云琳观看隔邻小学生唱歌，与青年教员朱英邂逅。 朱英同情云琳，油然而生爱慕之念， 乃约云琳于周日同游西湖，鼓励她冲 破封建旧观念束缚，重建幸福生活。 云琳缺乏勇气，婉然拒绝。时风起舟 翻，云琳被救上岸，匆匆回家更衣， 遗落围巾为朱英拾得，却为族人阿培 瞥见。阿培曾有意于云琳，为云琳所 拒，及见她与朱英同游，又来要挟 琳，仍被严拒，于是谗惑族长追查围 巾，并迫使朱英辞职。一夜，朱英、 云琳在庭前断垣处相遇，月下良宵， 二人皆因心神不宁，无以相诉。不久 ，朱英回乡，频频致函云琳，悉为阿 培所得，再次要挟云琳不成，怂恿族长加以制裁。云琳惨遭族人打骂凌辱 。刘节母同情儿媳，出面辩护，并揭 发族长等人隐私，结果也被反诬不贞 ，推倒贞节牌坊以示惩罚，刘节母终 于死在乱石之下。云琳被逐，沿着座 座贞节牌坊走出柏村，不知何处是归宿。