1930年入联华影业公司，在暗房当练习生。1932年因主演无声片《南国之春》而知名。后主演《三个摩登女性》、《母性之光》、《大路》等无声片。1936年起先后主演有声片《孤城烈女》、《联华交响曲》、《慈母曲》、《新旧时代》等，多饰演纯真可爱的少女。1938年后相继在新华、华新、华威等影片公司主演《乞丐千金》、《琵琶记》、《杜十娘》等影片。1942年后在中联、华影主演《蝴蝶夫人》、《芳华虚度》、《情潮》等影片。1947年起在文华、国泰、中电等影业公司主演《不了情》、《天魔劫》等。1949年移居香港。1952年与王豪创办海燕影片公司，主演《恋歌》、《两地相思》等影片。后在台湾、香港两地拍片，多饰中、老年角色，较有影响的影片有《苦儿流浪记》、《铁蹄下》等。1961年因在台湾中央电影事业有限公司拍摄的《音容劫》中饰演角色，获亚洲影展最佳女配角奖。1963年入邵氏兄弟（香港）有限公司，拍摄《为谁辛苦为谁忙》、《蓝与黑》等影片。1972年息影。1993年获第三十届金马奖纪念奖。