覃秉坚30岁，在大城市做销售，工作和生活都很疲累，患上了绝症。他默默的在为为自己离开人世而“准备”着：辞去了工作，把房子委托给代理公司售卖，也没有和朋友打招呼，独自回老家酉阳龙潭镇去了。
        长途车上，覃秉坚遇到了精神恍惚的廖云。下车歇脚时，廖云晕倒在地，覃秉坚救了她。
        回到家中的覃秉坚，很快融入到大家庭的生活中，他照看起了家里在镇上开的小店。尽管覃秉坚的身体一天天在恶化，但他的店铺却越来越热闹，儿时的伙伴、初恋的女友、老师等得都来吃和玩。
        廖云也来了，气色已好了很多。她在镇上小学做音乐老师，教跳摆手舞和唱山歌。覃秉坚也没问过廖云为什么回到镇上，以及过去的事情。而廖云对覃秉坚心存感激。
        两人还发现，原来打小就是朋友，一起耍过，学过摆手舞和山歌。后来，一个去大城市上大学，另一个去了舞蹈学校。廖云家里只有一位老爷爷，是老土司，就是跳摆手舞时用歌声指挥的那位老人家。覃秉坚小时候的摆手舞和山歌也是他教的。
        廖云对覃秉坚很有好感，但覃秉坚知道自己来日不多，回到酉阳只是为了享受生活，不愿拖累别人。廖云表达了爱意，但覃秉坚并没太多反应，因为他无法拥有这份难得的幸福，面对死亡，在夜深人静的时候，他一个人会悄然哭泣。
        一个凄美而荡气回肠的故事由此展开，两个人在土家族特有的“摆手舞”中展开了一场轰轰烈烈却最终没有结局的爱情......