讲述从刚果河的入海口开始，沿着绵延2500英里的大河上溯，而叙述的对象，是河，是船，是船上岸边的人们的生活。除了树皮做的独木舟，船有上装满原木， 原木上坐满人的大驳船，或者挤满了人，鸡鸭猪羊，和人们搭的防雨遮阳的简陋棚子。在小炉子上烤猴子，杀大蜥蜴，等等原始生猛而又鲜明活跃的生命。
        殖民地时期的黑白纪录片穿插其间。黑白暗褐的背景里，几十个精瘦细长的黑人，在戴遮阳帽的白人指挥下，整齐的抬动粗沉的木头，或者黑沉的铁轨。那样的场景让人震惊。
        而上百年过去，那些铁轨成为废墟，甚至那些独裁者精心构建的宏伟宫殿，也湮没在苍茫的草丛树林里。而不变的，是战乱，贫穷，疾病。。。
        而在这片贫穷却充满活力的土地上，是那些诱惑人心极其贪婪的宗教机器，是政府武装和巫术政权（其战士“受洗”，将得到河神保护，子弹擦过身体而不入，所以不会有性命之忧）杀抢奸淫的混乱。
        最让人震惊的有一幕，是数不清的小孩子，在一个殖民地时期铜矿的废墟上，用手在地上挖土，以期淘到结在泥土里的铜渣。纪录片的场景，比剧情片里的更真实更让人震撼。