少年格雷弗因为课上历史老师要求每人写一篇有关费城的文章而步入图书馆查阅资料时，邂逅了一位叫得利夫的老人。老人丰富的谈吐把他深深吸引住了。在老人的帮助下，格雷弗的作文获得了好评。出于感谢，他与老人交往起来。不久他知道了老人不过是一个没有职业、无家可归的流浪汉。他不顾父母和社区管理员的反对，继续与老人频繁往来。他从老人曲折的经历中得到了心灵的共鸣。在这里，老人已渐渐充当已故爷爷的角色，他的善良、慈祥、真诚、友好和他的遭遇打动了格雷弗的心。他们之间产生了一种绵绵的亲情。
        喧闹中的一个街角，就是得利夫老人的家。他为了工作不甘心地一次次寻找、碰壁，忍受着精神和肉体上痛苦的折磨。圣诞夜前夕，社区的福利机构终于分给了得利夫一间房，老人可以离开流浪生涯，在温暖中享受节日的快乐。然而，善良的得利夫却在寒流袭击这座城市之前把房子让给了街头挨冻的伙伴，自己依然回到街角过夜。当时时牵挂他的少年格雷弗抱着鸭绒被出现在老人面前时，得利夫蜷缩在地上，身上覆盖着厚厚的积雪，白胡须上满是冰碴，他的脸上还架着那破碎的眼镜，却表情呆滞。他已经冻僵了。