根据包天笑译的<<苦儿流浪记>>改编。
        华阳富户唐某病逝，其妻沈氏怀孕在身，带两岁幼子小棠守偌大家产。唐某之弟唐仲珊不务正业，与一浪荡女梅占春鬼混在一起，家产花光后，谋夺沈氏产业。他暗中指使同伙抱走小棠丢弃。小棠被农人乔福森抱回，乔妻姜氏见小棠聪明伶俐，非常喜欢，当自己孩子一样抚养。乔福森从小棠衣着看出是富家子，盼望其家拿巨款来领。沈氏因儿子丢失，痛不欲生。仲珊又想以沈氏无子抢夺家产，官司打到县里，沈氏因尚有遗腹子未产而胜诉。不久，沈氏生下一儿子，但仲珊仍伺机进行夺产阴谋。这时，梅占春又勾搭上一个戏子，不理仲珊之事。转眼过了十年，姜氏给小棠取名来发，来发对姜氏也极其孝顺，但乔福森嗜赌如命，为还赌资，竟以20元将来发卖给串乡演木偶戏的盛世鸣。盛世鸣见来发聪明异常，也极喜欢，教其识字，并把自己的技艺全部抟援给他。一天，盛世鸣因耿直犯法，被判拘留十余日，他嘱咐来发先自谋生活，到出狱之时来监狱门口相会。沈氏的遗腹子小棣自幼多病，沈氏带他到外地疗养，来到江边，来发也在此卖艺挣钱。沈氏询问了来发的家世，很怜悯他。小棣喜欢来发，求母亲把来发留在船上一同吃住。直到盛世鸣出狱之日，来发告别而去。仲珊急欲与梅占春结婚，夺家产之心更盛，命同伙追踪沈氏母子。姜氏从来发走后，痴想成疯，白天用来发被抱时穿的衣服裹木偶当道哭泣。沈氏正好路过，认出衣物，并讯问原由，才知道来发是自己的大儿子，于是给姜氏钱，让姜氏命乔福森寻回来发。沈氏也让仆人四处打探，得知盛世鸣已病死，来发漂流不知去向。乔福森花完沈氏的钱，并没有去找来发，又去找沈氏要钱，恰遇仲珊，仲珊许乔重金酬谢，托乔寻找来发，意图杀害来发。来发独身谋生，渐有余钱，想念姜氏，返回家中。乔当即领来发去见仲珊，索取报酬，但仲珊骤然翻脸，把乔福森、来发和姜氏捆绑，想杀人灭口。仲珊自以为计成，去找梅占喜，却发现梅正和戏子幽会。仲珊还想逞凶，被戏子打出。仲珊驾车回家，突然有人从空中掉到车上，原来来发不甘心坐以待毙，从窗口缒绳而下，不料又落入仲珊之手。乔福森见状，从窗口奋力跳下，正好砸在仲珊身上，仲珊一命呜呼，乔只受了点了轻伤。于是，母子、兄弟得以团聚，乔福森也得律师辩护，无罪释放。