1847. Nous sommes en pleine révolution industrielle. Rase-Motte a 8 ans. Il vient d'être cond\*amné à 5 ans de maison de correction pour le vol d'un poulet. La comtesse Marie d'Ozeray a 30 ans. Elle est journaliste. Ils ne sont pas fait pour se rencontrer. Pourtant ils sont assis l'un en face de l'autre dans un bateau qui les mène à Grande-Ile en Bretagne.
        
        Ils vont découvrir la "colonie paternelle", version libérale d'un bagne d'enfants de 8 à 16 ans. La comtesse vient faire un reportage. Les enfants, pour obtenir un peu de dignité humaine, préparent une révolte...
        
        La rigueur et la ma?trise de la mise en scène servie par des interprètes judicieusement choisis contribuent à la réussite de ce premier film au sujet ambitieux et généreux