幽暗的仓库，传来两个男声的争吵，轮胎厂厂长李海亮心急如火，好朋友林斯民四年前借的580万，至今只得到一张空头支票，眼看轮胎厂就要倒闭。表面上看，林斯民是商业界巨子，仪表堂堂，善投资，还注册有30多家合资公司。但是最近他好像麻烦缠身，不断有人催还借款，还有匿名电话、邮件时常骚扰他的生活。一日，他与女友文清去仓储超市购物，当两人亲密地在货架之间穿行选购商品时，不提防从货架上掉下两只大货物箱砸在林的头上，随后一个匿名电话带来香港胡小姐的“问候”。
        
        林斯民陪姑妈去拜佛，寺中主持送了林一句歇语：“尘缘难了终要了，万事皆空到头空。”
        公安局警察高进新调入经侦科任科长，就收到了很多举报林斯民的信件和材料，高进直觉林斯民这个人不简单，带领手下一路追查林的底细。
        
        债务缠身的林斯民决定最后放手一搏，他和房地产商崔总签下买楼合同，又说服债主吴总和他合作一个“短、平、快”的项目。而此时，林斯民公司帐户只剩下200元，连他的车也已抵押出去。他利用李海亮急于想要回欠款的心理，从他那里骗来3万元周转。
        
        还款时限已过，李海亮发觉自己又错误地相信了自己的老朋友，他一气之下告了林斯民，高进的调查终于找到了突破口。
        为了掩盖自己山穷水尽的处境，林斯民为姑妈举办了一场大型生日派对，请来许多社会名流为姑妈祝寿。林斯民与姑妈感情深厚，为了照顾在朝鲜战场上失去父母的小林斯民，姑妈终身未嫁，含辛茹苦地将他扶养大，看着一天比一天的有出息，她以为她可以与画为伴，尽享晚年了，可是，就在生日派对后，高进拘留了林斯民。
        林斯民的事情一步步败露，他是个“空手道”高手，对政策、法律、金融、社会商业十分精通，跟别人签订的合同，貌似公正合理，但事后出了问题，你就感觉到其用心之深；他深谙心理学，能准确把握人有机可趁的想法，而且分寸感极佳；他冒香港胡氏集团胡小姐之名做假委托书，办假合资公司，专钻政策、法律的空子，打擦边球，先后骗取了国家几亿元人民币。最终应了和尚那句“万事皆空到头空”的歇语，在监狱中度过余生。
        铁窗下，林斯民抚摸着文清亲手织的毛衣，终于意识到：幸福不是金钱，也不是权，而是自由、快乐和坦然。
        本片取材于济南市公安局破获的一起特大经济诈骗案，故事情节曲折，总在悬疑之后给观众一种柳暗花明之感。