太平洋戦争直前の昭和16年10月、溝呂木家では長女・佐和（田中裕子）に見合い話が持ち上がっていた。しかし、6年前に母の梅子（加藤治子）が家庭を捨て若い画家の元に走って以来、家事の一切を切り盛りしていた佐和は、大学教授の父親・要（小林薫）と、幼い頃患った熱病の後遺症が残る妹・滝子（相楽晴子）を置いて嫁に行く気など全くない。植物研究一筋の要も口とは裏腹に佐和を手離したくなかった。しかも、佐和は要の弟子・市太郎（板東八十助）と密かに付き合っていた。市太郎は佐和に結婚を申し込んだが、返事は控え、要に相談する。だが要は「佐和次第」と言うばかりで決して賛成しているとは思えなかった。そんな要の気持ちを察してか、佐和は市太郎に婿養子になってくれなければ難しいと言い出した。自分も跡取りの身である市太郎は直接要に願い出たが、要は相変わらず「本人次第」と突っぱねる。そんなある日、家を出て行った母の梅子が6年ぶりに帰ってきた…。