1984年起，新影开始制作大型系列文献纪录片《近代春秋》（1984-1989，编导何钟辛，390分钟）。这部史诗般的巨片，回顾了从鸦片战争到中华人民共和国成立这段曲折而艰难历程，展现了百年中国发生的所有重大事件。为了制作这部鸿篇巨制，影片作者横跨神州大地，遍访历史遗迹，在浩瀚的文史资料堆里，寻找前人的真知与今人的炽识，对许多历史问题进行了精心的考证和客观的评价。在相当长的一个历史时期内，许多历史真实被罩上迷雾或被歪曲甚至抹消。比如，中国共产党第一次代表大会有13人参加，后来由于周佛海、陈公博等人后来成为叛徒或汉奸，所以在一些历史文献资料中一大代表变成了只有毛泽东、董必武等五人。《近代春秋》将“遗漏”的代表们“补”了回来，还原了历史的真实面目。影片作者对曾国藩、李鸿章等亡灵也给予了客观公证的评述，对胡适在新文化运动中的作用，对林彪在抗日战争与解放战争中的作用，都做了公正客观的肯定。这部影片除了利用当时的影像资料，还调动各种艺术手段加以表现，比如运用不同历史时代的歌曲，这些歌曲很容易唤起人们对于当时的历史时代的回忆，产生感情上的共鸣。这部影片总共分为八集：《从鸦片战争说起》、《天国风云》、《变法前后》、《辛亥浪潮》、《五四的曙光》、《北伐始末》、《抗日烽火》、《走向新中国》。虽然每一集有各自的编导，但是在总编导何钟辛的统筹下，整部影片始终坚持历史唯物主义的观点，艺术风格也非常统一和谐。