片中的刘刚，一位失足的16岁少年，开始只知道玩，他家住在市区，楼下尽是网吧、酒吧、歌舞厅，他每天只知道和他结交的那些不三不四的朋友去这些地方，连他父亲病危了也不理睬，照完不误，后来父亲去世了，母亲想让爱子学好，就迁到郊外去住，可刘刚还是老样子，网吧、酒吧、歌舞厅他天天都去，这还不够，他竟在课堂上刁难老师，老师问他头提及的圆锥和球体那个表面积大，而他却反问老师，同体积的男生和女生那个表面积大？在被老师，被派出所找了几次后，他的母亲桂芬，横下心来，辞去了工作，带着刘刚去了外地，从此，刘刚不再进网吧、酒吧、歌舞厅了，他知道家里没钱，便利用课余时间给别人当家教，他用挣得的钱为母亲买了一块蛋糕和一瓶红酒。
        片中的母亲，开始以为只要让孩子吃好、穿好、玩好，孩子就会认真学习，所以什么事都宠着刘刚，再加上她工作很忙，没有时间管理刘刚。后来他觉得刘刚越来越不听话了，这才意识到这样下去是不行的，于是他学习“孟母三迁”的精神，用环境改的方法去改变刘刚，铁石心肠的刘刚终于被妈妈的爱所感动了，开始懂得学习，懂得替妈妈分担家庭责任了。而她自己，却因长时间患病做苦力活而死掉了，她临终前告诉刘刚，箱子底下有他爸爸生前留下的一百万元，一定要将这钱捐给希望工程……