小镇Little Hintock 里，Giles Winerbourne和Grace Melbury已经互许终生，然而grace的父亲有了别的打算，强迫她嫁给新来的医生，富裕、俊美的Edred Fitzpiers，为此他两面隐瞒。虽然Grace对EF没有爱，还是迫于压力嫁给了EF。婚后，一方面EF性喜多情。有了婚外恋，另一方面，grace家庭的真正情况也暴露出来。为了和情人Mrs B在一起。EF冷酷地对待Grace。Grace回到小镇。她的父亲又希望Giles再次接纳Grace。但是遭到了拒绝。之后由于EF恋情失败，回到小镇想要要回妻子Grace，Grace找到Giles，希望得到帮助，当时有大的暴风雪袭来。尽管Giles身染重病未愈，仍然让出自己的小屋，并且坚持露宿一夜，他因为寒冷和原有的病痛丧命。而Grace则被EF接回，接受了自己必须成为一个不值得相守的人的妻子。镇子里没有人哀悼Giles，除了一个人（也是本书的记叙视角），Marty South，一个一直默默关注Giles，爱恋Giles，也值得Giles去爱的少女