十八世紀末，英國商人經由海運大量傾銷鴉片、海洛因毒品到中國內地。國人吸食成癮，百業廢弛，有識之士深以為憂。兩廣總督林則徐奉命赴廣東查辦，喬妝商人至煙館暗訪，發現鴉片監視局員許沈伯嗜好鴉片，與走私商人勾結販毒，認為禁止鴉片刻不容緩，積極佈置取締。富翁林國樑傾盡家產於煙館，幸林則徐協助重獲新生，此時梅縣姊妹花流浪到廣州，誤入煙梟集團經營之茶館賣唱，被迫當作走私工具。一日，英商顛地覬覦妹妹麗蘭，欲脅迫施暴，適逢林則徐副官穆資英前往查訪解救，並由姊姊愛蘭口中獲知大批走私鴉片囤基於伶仃島。林則徐兵分兩路，一路收捕包括麗蘭在內的煙館毒販，一路起出伶仃島鴉片二萬餘箱。顛地以白銀五十萬兩賄賂總督放鬆禁令，林則徐收下白銀，答允三天後設宴答覆，宴中林則徐喻以天理、國法、人情、事勢四項理由，下令六月三日當眾焚毀，沒收毒品。煙館毒販宣判押赴刑場斬首，先遊街示眾，麗蘭被羈其中，百口莫辯，愛蘭四處尋找，在遊街隊伍中發現麗蘭，急報穆資英搭救，終於在劊子手刀下搶救脫險。歹徒伏法、煙毒燒盡，國人紀念六月三日，定為禁煙節。