赫尔穆特·贝格生在奥地利萨尔茨堡一个普通家庭，父亲因为政治问题曾被俄方囚禁，由双目失明的母亲辛苦经营旅馆抚养到三岁，然而父亲回来后家里的境况并没有好转。据称其父常常殴打他和弟弟。
18岁时，赫尔穆特违背父母意愿独自来到伦敦学习表演，一边还在意大利餐厅当侍者，通过舞蹈剧和广告片开始演员生涯。
1964年，他被挑中在《北斗七星》一片中跑龙套，由此结识了改变他一生的意大利著名导演卢奇诺·维斯康蒂。从那时一直到后者去世的12年间，他一直陪伴在维斯康蒂身边，并且主演其导演的《该诅咒的人》、《内地家族》以及《路德维希》等片。他是维斯康蒂眼中“恶魔、疯狂和堕落的性”的化身，在其电影中的形象亦是如此。没有其他任何导演能够激发赫尔穆特的表演天赋，他也谦虚地把自己的一切成就归功与维斯康蒂的引导。
1976年维斯康蒂去世后贝格一蹶不振并企图自杀。
1998年，他出版了自传《我》，之中将和维斯康蒂的关系称为“婚姻”，以及把自己称为对方的“未亡人”，“从此之后，人生再无欢乐”，这份感情赢得很多人的尊重。