幼承家学，酷爱京剧，中国京剧院老生演员，生于1947年，李宗义之子。1958年入中国戏曲学校，习文武老生，以文开蒙，以武奠基。文武先后得贯大元、宋继亭、曹连孝诸名家真传；武戏受业于茹富兰、王连平、钱富川、付德威诸先生，涉猎杨（小楼）、尚（和玉）、茹（富兰）、盖（叫天—各派，演出《八大锤》《英雄义》《艳阳楼》等大武生戏，均得前辈赞许。李岩天资聪敏，更有一股不惜辛苦的精神，平日功不离身，寒署不辍。正是这种精神，为他几十年艺术道路上不断发展奠定了坚实的基础。
毕业后，李岩积极参加演出，丰富舞台实践。传统戏恢复后，他以文武重头戏活跃于戏曲舞台，经常演出剧目中，文有《四郎探母》《红鬃烈马》《失、空、斩》《大、探、二》《汉宫惊魂》；武有《两将军》《挑滑车》《闹天宫》《长板坡》等。许多念唱做打难度大的举目，李岩都能驾轻就熟，在当时一批中青年演员精彩纷呈的首都京剧舞台上，已显示出扎实的基础和潜在的实力。此时，许多戏曲演员投身影视圈。李岩也被李翰祥等导演看中，《火烧圆明园》小视锋芒，便露光彩。不少人劝其改弦更张，李岩眷恋京剧事业，不为世风所动。他思考的是：要使京剧振兴，必须提高水平，要向更高的艺术境界攀登