在媒体上被描述为明显的继承人詹姆斯·斯图尔特和杰克·莱蒙，吉姆？赫顿带着他滑稽而笨拙的电视“汤普森”冲出了包袱。男孩们在哪里(1960年)。托马斯·赫顿上校和海伦·瑞安的儿子，他的父母在他还是婴儿的时候就离婚了。吉姆回忆起他死前只见过父亲两次，1938年搬到了纽约的奥尔巴尼。他是一个聪明但麻烦的孩子(自称在五所高中和一所寄宿学校)，当他开始为他的高中报纸写运动时，他是一名出色的作家，并获得了新闻奖学金。在锡拉丘兹大学，当他被演戏迷咬时，他失去了在新闻学院(&奖学金)的职位。后来，他失去了学术抱负，大一时三节课都不及格。他利用他的暑假训练夏季股票，但他的意图，继续学术追求，当他被驱逐出锡拉丘兹大二，并再次在尼亚加拉学院作为一个大三。
他在格林威治村住了将近一年，为了在舞台上谋事业，但当他身无分文、付不起房租或买不起食物时，他就参军了，并被派到特殊服务部门去训练电影。后来，他被派驻在柏林，在那里他建立了美国社区剧院，他翻新了一个废弃的剧院，为GI制作的戏剧“哈维”(他在其中主演)。他的上级受到了包括官方表彰在内的官员的高度赞扬，同意指派赫顿管理剧院，作为他的官方职责的一部分。他在两年内制作、