休·丹西出生于书香世家，家中有一弟一妹，父亲为英国雷丁大学和美国德克萨斯大学的著名哲学教授和作家，母亲为出版商。13岁起就读于英国著名贵族男校 Winchester公学（其父也曾经就读于此），18岁进入牛津大学St. Peter's学院主修英国文学，以2:1 degree（Upper Second-Class Honours）的优秀成绩毕业。
休对于表演的热爱起源于13岁时的一次意外，他因在学校表现不良被罚至剧院演出，却从此爱上了表演这个行业。日后他曾戏言这对于当时被困在男校的他来说，无疑是件好事，因为剧院是唯一能够遇到女孩子的地方。休14岁时萌发了当演员的愿望，然而为了不过早地限制自己，他最终还是没有选择戏剧学院，而是选择了父亲曾就读的牛津大学。
大学毕业后休曾在酒吧打过半年工。他自称是个不错的调酒师，却是个极其糟糕的服务员。同时他也在不断地寻找演出机会，在伦敦一些剧院出演小型戏剧，如《暴风雨》, 《飞越疯人院》, 《针锋相对》, 《十二夜》, 《无事生非》等。正是在酒吧打工期间，休一次偶然听到两位圈内人的谈话，于是前往攀谈，通过这两位客人他得以认识了著名经纪人Dallas Smith（