1933年出生于台中，因父亲是公务人员，所以自小接受的是日式教育，直至抗战胜利后，才开始接触中文。大学时期曾修读「视听教育」课程，又于毕业后任职于师大视听教育馆，负责管理及检查影片状况，对电影开始产生浓厚兴趣。
1961年赴美工作并攻读广播电视电影硕士学位，回国后陆续任职于教育电视台、新闻局电影室、国立教育数据馆……等单位，并开始在国立艺专及世界新闻专校等各大专院校兼课教书。
因在报上发表文章阐述电影须建立「中国风格」的理念，而受义联公司青睐，受邀执导第一部剧情长片《武圣关公》，随后与中影签下三年的基本导演约，在中影拍了《小翠》、《春梅》、《真假千金》……等六部片，旅日华裔红星翁倩玉还以《真假千金》一片得到第十届金马奖影后。与中影解约后，廖祥雄游走于电影圈及电视圈并且写作不辍，陆续拍了《谁家母鸡不生蛋》等十数部电影，并曾以艺名「白英」于华视制作了两档连续剧《六姊妹》及《温情满人间》。
1980年后转任官职，先至台湾省电影制片厂担任厂长一职，来年通过了甲等特考，具有公务人员正式任用资格。之后，又转至新闻局，从视听处副处长一路当上电影事业处处长，成为台湾第一个拍过电影、具有丰富电影经历的「电影处