1932年8月，杨洸出生于北京一香书门第，父亲是大学教授。从小酷爱文艺的杨洸，以优秀成绩考入华北大学音乐科，主攻声乐。毕业后分配到中央音乐学院任专业演员。由于她土生土长北京，说一口纯北京普通话，加上那双扑闪扑闪能“说话”的大眼睛，唱歌舞蹈之余，她还常常担任报幕、诗朗诵的角色。在抗美援朝的初期，杨洸随学院组织的“音乐列车”在东北的演出，让才气逼人的她在当地备受欢迎。
1950年由组织推荐参加设在北京的中央电影表演艺术研究所学习电影表演专业，与她同期学习的还有从全国各地各文艺系统抽来的李亚林、张圆、叶琳琅、印质明、赵联、于洋、刘世龙等后来名诵一时的电影明星，杨洸与从部队来的庞学勤就是在学习班里相识后相爱。
在学习期间，杨洸参加中国青年艺术剧院大型话剧《屈原》的演出，与赵丹、白杨、谢添等同台，她演婵娟一角。三年学习即将毕业时，杨洸被东北电影制片厂（长影前身）借去拍故事片《无穷的潜力》，她扮演青年女工朱姑娘。演完这部银幕处女作，杨洸毕业分配进新成立的北京电影制片厂演员剧团。1955年，杨洸又一次声情并茂地朗诵了《丹娘卓娅》，并征服了孙维世、吴天等主考官，而考入了留苏本科班。但前苏联专家鲁拉廖夫认为