刘季云，原名刘恩绵，曾用名刘继云，生于北京一个普通市民家庭。1962年中国人民解放军第二次授衔时，刘季云被授予中校军衔，他也是八一电影制片厂演员剧团中被授予军衔最高的演员。
刘季云自幼喜爱京剧，早年曾跟著名京剧老旦龚云甫（刘季云的姨父）学戏。1933年又拜著名京剧老旦文亮臣为师。但不幸的是在1935年时，刘季云因嗓子意外受损被迫中止学戏。这之后，为了谋生刘季云曾做过小职员。抗战爆发后的1937年冬天，不堪忍受日本人欺负的刘季云离开北平前往冀中抗日根据地，参加了八路军，在冀中警备旅当战士。1940年冀中警备旅转战到太行山区后，刘季云因为会唱京剧调入到太行山实验剧团当演员。同当时在剧团的京剧名流吕班、裴东篱、史若虚等人一起开创了抗日根据地京剧事业。
1945年太行山各部队剧团合并以后，刘季云奉命担任了晋冀鲁豫军区文工团艺术指导。1949年二野渡过长江后，刘季云被任命为第二野战军后勤部文工团团长。1950年部队挺进大西南时，带领文工团从重庆徒步行军两千五百里到达贵阳。在行进过程中曾在沿途演出过《白毛女》、《军民一家》、《血泪仇》、《赶走红毛女》等歌剧。到达贵阳后，接受整编加入贵州军区文工团，刘季