河北清苑人，30年代初考入保定志存中学，写过一些诗歌、散文，分别在《幽燕》、《河北民声》和校刊《兴华》上刊登。
1937年因逢七七事变，未能考大学，回到家乡参加晋察冀边区的抗日救亡活动，次年1月加入八路军。做过编辑、记者，后任步兵团长，参加了大小几十次战斗。从1940年起写了不少短篇、散文和歌词。1942年在保定做地下工作，为后来的文学创作积累了丰富的素材。1953年回部队文化岗位，业余创作了长篇小说《战斗在滹沱河上》，评论界认为是建国后较早出现的优秀长篇。1958年长篇小说《野火春风斗古城》发表，小说生动地描写了抗战时期我党地下工作者在保定地区的战斗生活，后被译成英、日、俄、保、朝等多种文字；并被改编为电影、话剧和多种地方戏剧。
“文革”中受迫害被监禁8年之久。在狱中极度困难的条件下，以书籍文字夹缝作纸、牙膏皮作笔，用紫药水偷偷写作，出狱时带出两部长篇草稿，计百多万字。
曾任解放军总后勤部文化部、宣传部副部长、八一电影制片厂顾问兼《八一电影》主编。
[著作书目]
《战斗在滹沱河上》（长篇小说）1954，作家出版社；
《野火春风斗古城》（长篇小说）1958，作家出版社；
《野火春风斗古城》（电影剧本