波拉·尼格丽1894年出生于波兰，幼时同母亲迁往波兰首都华沙，少年时加入皇家芭蕾舞团，她曾是很有成就的舞蹈和舞台剧演员，但一场疾病断送了她的舞蹈生涯，她转向话剧领域。17岁时就成为华沙颇有名气的舞台新星，但很快爆发的一战又中断了她的舞台发展，她旋即往电影界发展。1913年在华沙登台，次年登上波兰银幕，1917年到柏林拍片，在赴好莱坞前，她在德国与大导演刘别谦合作了一系列大获成功的喜剧。而来到美国后，她的名字很快就与卓别林联系到了一起。从1922年到1923年，关于两人订婚的传闻一直闹得沸沸扬扬。关于这件事的报道持续了有九个月之久。
实际上，卓别林与尼格丽的订婚事件可以说是明星利用绯闻提高人气的最早案例。在卓别林的演艺生涯中，这也是独一无二的，因为卓别林一直对自己的感情和私生活严加保密（不过多数情况下保密行动均告失败），这次却大方地任人评论。很多传记作家通过研究相关资料后发现，卓别林与尼格丽的绯闻其实是卓别林的一次公关行动。
30年代初尼格丽重返德国，结果是非不断，先是被人怀疑有犹太人血统，后有传出和希特勒的绯闻。二战爆发后返回美国，拍摄了为数不多的电影，40年代息影，1987年在德克萨斯州