鲁韧，原名吴博，1912年1月生于天津市，1931年肄业于天津南开中学；1933年肄业于北平中国大学英文系，先后参加左翼戏剧家联盟、新球剧社组织三三剧社、矛盾剧社，后在北平、天津、上海等地从事进步话剧的演出，导演过田汉的剧作《战友》等。
1937年任天津市立第一中学教员。
1946年，在上海参加苦干剧团、观众演出公司，历任演员、舞台监督、副导演，演出话剧《金小玉》、《埋头苦干》、《山城故事》、《清宫外史》、《天国春秋》等。
1948年，在昆仑、中电、文华等影片公司任特约演员、副导演，参加《夜店》、《万家灯火》、《希望在人间》等影片的拍摄。
1949年，先后参加文华影业公司、上海联合电影制片厂、上海电影制片厂，历任导演、创作室主任等职。
1951年编导了第一部反映少数民族生活的影片《太阳照亮了红石沟》，受到好评。
此后，先后导演了《猛河的黎明》、《洞箫横吹》、《今天我休息》、《李双双》、《新风歌》等影片十余部。其中《李双双》于1963年获第二届《大众电影》百花奖最佳故事片奖。
“文革”结束后，鲁韧编导的影片有《于无声处》、《飞吧，足球！》、《车水马龙》等。鲁韧坚持拍摄现代题材的影片，他导演的影片都具有