表演艺术家，天津人，早年当过码头搬运工和小贩。1928年考入山东省立实验剧院，之后参加晦鸣剧社、集美歌舞团、五月剧社的演出，在山东、北平、上海、杭州等地排演了《SOS》、《名优之死》等剧。1932年在上海参加话剧演出。
1934年开始电影生涯，主演“艺华”影片公司的影片《人之初》，饰船夫张荣根。之后出演影片《凯歌》、《桃李劫》、《貂蝉》等。1937年在影片《马路天使》中以朴实含蓄的表演出色地塑造了贫苦善良的报贩老王形象，一举成名。抗战爆发后参加救亡演剧四队，辗转于上海、武汉、重庆，参加抗日宣传，后入中国电影制片厂，拍摄了影片《中华儿女》、《火的洗礼》、《青年中国》等。同时参加中国万岁剧团、中华剧艺社、中电剧团，演出话剧。
1946年在北平“中电”三厂参加拍摄《圣城记》、《郎才女貌》、《青梅竹马》等片。1949年特邀在“昆仑”、“国泰”、“文华”等影片公司拍摄了《乌鸦与麻雀》、《家》、《江南春晓》、《婚姻大事》等影片。1952年任上海电影制片厂演员，50年代至60年代在上海电影制片厂拍摄了《家》、《鲁班的传说》、《燎原》、《北国江南》等片。
1956年在影片《祝福》中成功地塑造了猎户贺老六形象