1974年考入中国人民解放军空政话剧团，后到北京电影学院85级明星班进修，归团后任话剧演员。现任中国人民解放军空军政治部文工团团长兼空政电视艺术中心主任，大校军衔（正师级别，享受副军级待遇）。 1979年参加影片《山重水复》的拍摄，从此走上银幕。1980年在影片《他们在相爱》中饰演陈楠，陈楠是一个非常有上进心的当代青年，在“文革”惨遭破害以致残废，但他并没丧失生活的信心，坚韧不拔，刻苦自学，热爱生活，追求幸福，他正直无私，深明大义，为了女友的前途甚至愿意牺牲自己的感情。郭旭新认真体味人物，全身心地投入创造角色，把陈楠的矛盾心态刻画得细腻真实，获得了成功。 1981年在影片《春归红楼》中饰演杨小森，这是一个与陈楠性格反差极大的人物，自私自利，独断专横，郭旭新的表演自然贴切，恰到好处，再次获得成功。1983年在影片《爱并不遥远》中饰演一个饱受磨难的小瘸子，郭旭新仔细揣摩残疾人的心态，从外形到内心去与角色靠拢，表演有创新之处。 1984年在影片《这样的人》中饰演民工刘志中，把人物身患重病，贫困无助，无奈自尽的悲愤状态阐释得感人至深，催人泪下，受到观众肯定。1985年在影片《姑娘，望着我》中饰