1979年因在影片《一个女工的故事》中把一个贪慕虚荣的女工刻画的生动自然,而获得当年巴拿马国际影展的'最佳女配角奖'。1983年出演了万仁导演执导的一部台湾新电影时期的代表作《油麻菜籽》从而与万仁导演结下片缘成为其御用的电影女演员，在这部电影里苏明明的美貌和演技获得了极大的认可，从而迎来了自己演绎生涯的春天，后来台湾电影衰落从而进军小萤幕发展，在1987年凭借杨佩佩制作的台视情感类大剧《还君明珠》中的金明珠一角而轰动全岛，从而一跃成为台视的当家花旦，后来先后出演过八月桂花香，悲欢岁月， 陈圆圆 等多部脍炙人口的剧集，其中多数与杨佩佩合作，进入90年代以后作品较少，息影之前最后一部电影是1995年万仁执导的《超级大国民》，后于1996年结婚嫁给了导演老公万仁从而淡出了影视界，他们育有一子。在明明息影十年之后又复出拍剧，拍摄了《明月照红尘》《木棉花的春天》等剧，不过在这些剧集中多是以配角身份出演，偶尔也会在老公的电影里玩票演出过过拍戏瘾，苏明明可谓家庭和事业双丰收，让人羡慕不已。 1995年凭借《超级大国民》入围第32届金马奖最佳女配角。