电影技术专家、导演、事业家，原名司徒柱，广东省开平县人。1925年在广东工业专门学校附属中学学习时加入共青团，1927年由周文雍介绍加入中国共产党，以后参加了广州起义。1928年赴日本，考入东京上野美术学院，参加了夏衍、沈西苓组织的“左翼艺术家同盟”，经常参加进步戏剧的演出。同时，参加日本大学电影研究班，并为早稻田大学电子系校外生。
1930年回上海，积极参加左翼戏剧运动，曾在夏衍、许幸之等组织的上海艺术剧社任布景设计。1932年步入影坛后，担任过布景设计师、录音师，曾担任过《姊妹花》（1933）、《脂粉市场》（1933）等多部影片的录音，还发起成立中国电影技术研究会参与研制“三友式”光学电影录音机。1935年在电通影片公司独立执导其处女作《自由神》。后转入联华影业公司，参与编导了《联华交响曲》和《艺海风光》。
抗战爆发后赴香港，先后导演了和蔡楚生联合编剧的《血溅宝山城》、《游击进行曲》及夏衍编剧的《白云故乡》等抗战影片。1941年“皖南事变”后，他根据党的指示，再次到香港，与夏衍、于伶等组织了“旅港剧人协会”，主持演出了《雾重庆》、《希特勒杰作》等进步戏剧。1943年去重庆，在中国电影制