1957年出生於台灣新竹，畢業於東海大學化工系，本身對藝術與繪畫很有興趣，大學畢業後赴美攻讀電影製作。1987年取得美國紐約雪城大學（Syracuse U.）視覺與表演藝術電影學院電影藝術碩士學位(M.F.A)，隨即回台從事電影創作。第一部劇情長片是兩段式影片《陰間響馬吹鼓吹》之《陰間響馬》，即獲得金馬特別獎，其後拍攝以王貞治少年時代為題的《感恩歲月》﹔1997年以《國道封閉》一片得到金馬評審團特別獎的肯定，該片以幽默諷刺的方式處理鏡頭、表現手法自成一格﹔2002年以《挖洞人》入圍柏林影展「導演論壇」，引起國際注意，影片反映了他對於身份的混亂感，與外省第二代該何去何從的不確定歸屬感。
何平喜愛犯罪電影類型，如美國犯罪片，或法國的梅爾維爾等，於是影片題材多含有「黑道」元素﹔年輕時喜歡日本導演寺山修司，後來深受奇士勞斯基、布紐爾等影響，使得影片中帶有某種荒謬感。除了電影創作之外也從事廣告片及電視劇拍攝，1988～2001年曾任教於文化大學電影系並多次擔任金馬獎及台北電影節評審。