祖籍上海，由于父母酷爱京剧1962年，八岁的元彬被送入于占元创办的中国戏曲学校，与成龙、洪金宝、元彪、元华等人成为师兄弟，他们有一个共同的名字——“七小福”。
元彬是“七小福”中的一名，只因很少露面，他常常担任武术指导，现在与元奎、成龙和洪金宝在影坛上比较活跃。“七小福”戏班成员共有十四人，除去刚才提到的七人外，尚有元德、元俊、元彬、元振、元宝、元秋等人。只是随着岁月流逝，如今再回看这群师兄弟，元俊、元泰、元武几个在八十年代初期即销声匿迹；元振、元宝也只是混迹影坛，默默无闻；而元龙(洪金宝)、元楼(成龙)、元彪、元奎、元华、元德、元彬七人则成为当今香江影坛的赫赫人物，由此大众眼中的“七小福”便顺理成章地具体到他们七个身上。
即便在“七小福”早年学艺时期，元彬也是最不引人注目的一个。八十年代其他师兄弟开始各领风骚时，元彬更是默默无闻，未见有何建树。他也甚少与洪金宝、成龙等师兄弟合作，相反倒投在另一位著名的武术指导程小东门下，与马玉成共同做了程小东的副手，辅助他为《新龙门客栈》、《东方不败》、《新鹿鼎记》等武侠片设计了许多经典的动作场面，因此深得徐克赏识，后来竟提拔他在《黄飞鸿三狮王争霸》中做