1970年初中毕业后分配在北京昌平某工厂当工人，干过多年采石场的采石工。艰苦的工地生活磨炼了肖矛的意志，也丰富了她的人生经历，为她日后的创作打下基础。
肖矛的父母都是电影工作者，他们的影响使她自幼喜欢、爱上电影艺术，但她在正式进行电影创作之前却一直在写小说。她的小说有时笔调粗犷，有时又充满女性的细腻，这就象她后来创作的电影剧本《血色清晨》充满阳刚之气，而《女人的故事》却不失柔情。总的说来，肖矛的电影作品常常具有尖锐的核心冲突，使观众被情节的戏剧性牢牢吸引，甚至透不过气来。《血色清晨》便是这样的作品，这样的大悲剧在中国电影中是十分少见的。这部作品虽然借助了一篇外国小说（原作者为马尔克斯），但拍成电影之后却充满了浓烈的中国乡土气息，深刻地揭示了中国农村中文化愚昧所造成的悲剧。剧作层次清楚，叙事紧凑，颇见功力。
其实，肖矛并非那种只能创作艺术电影剧本的人。她的《有人偏偏爱上我》、《疯狂歌女》等作品就是卖座很好的商业片。在这些充满娱乐性的影屋里，肖矛表现出她驾驭电影商业元素的上佳能力。其中，尤给人留下深刻印象的是她的喜剧天赋。