1933年创作电影剧本《铁板红泪录》，第一次运用电影形式正面表现农民抗租抗债的武装斗争。后又写出反映当时阶级矛盾和民族矛盾的电影剧本《中国海的怒潮》、《逃亡》等。1935年被捕，出狱后在软禁期间创作舞台剧本《李秀成之死》。1937年后从事统一战线工作，曾任国民政府军事委员会政治部第三厅主任秘书、文化工作委员会副主任、中国电影制片厂编导委员会主任等职。其间作有电影剧本《八百壮士》、《塞上风云》，舞台剧本《天国春秋》、《草莽英雄》等。抗战胜利后，在上海参与组织联华影艺社和昆仑影业公司，并任昆仑影业公司编导委员会主任。1948年与沈浮合作编写电影剧本《万家灯火》，后又创作《三毛流浪记》。建国后历任国务院总理办公厅副主任，国务院文教委员会委员兼副秘书长，中国文联党组书记、副主席兼秘书长，中国影协第一届主席，中国人民对外文化协会党组书记等，是第一、二届全国人大代表、全国政协第三届委员，第五、六届常委。