1973年进入南京艺术学院中专部学习戏剧。江苏省戏剧学校第78届扬剧表演专业毕业生。毕业后在江苏省扬剧团和江苏省话剧团任演员。 1981年因出演影片《幽谷恋歌》开始从影，其后又主演了《玉碎宫倾》。 1982年进入北京电影学院表演系学习，严晓频、李芸同学毕业后任北京电影制片厂演员。在校期间及毕业后先后主演了《我们的田野》、《一个女演员的梦》、《夜行货车》、《一个死者对生者的访问》、《死期临近》、《残酷的欲望》等影片及部分电视剧，因在电视剧《唐明皇》中扮演杨贵妃获1991年大众电视“金鹰奖”最佳女主角奖。1997年下半年，林芳兵复出，在电视剧《燕子李三》中出演侠女李云馨，以后又陆续拍了《家里家外》、《苦瓜弄》、《惠安女》、《希望的天空》、《做我太太 生活照
一百天》等影视剧。 1997年下半年，林芳兵复出，她声明：我要一口气连拍十部电视剧，演十个不一样的女人。既然当年她是因武打片而“退隐江湖”的，那么“重出江湖”也要以武打片开始。《燕子李三》再次证明了林芳兵矫健的身手不减当年。接着她在《家里家外》中演一个纠缠在婚外恋中的女人；《苦瓜弄》中演一个将军的女儿，从十八岁演到五十多岁；在谢晋导的《