1936年8月10日出生，河北人，英文名Diana。她的原生家庭是由军人父亲及继母组成，抗战时举家迁往西安。15岁与任职空军的第一任丈夫结婚，大陆动荡，她便随夫逃难来台，带着两个孩子在此定居。1952年离婚，同年开始参与话剧演出。她首次跃上银幕，是在促进族群和谐的电影〈永不分离〉（1952）中饰演女护士，此角色仅在廊上走过，并无对白。
1954年，进入「中影演员训练班」，结业后签约成为「中影」第一批基本演员，期间她曾与同为演员的黄宗迅有过短暂婚姻关系。张仲文在「中影」时崭露头角，主演〈梅冈春回〉（1954）〈歧路〉（1955）、〈碧海同舟〉（1956）、〈夜尽天明〉（1957）等，与穆虹同为「中影」的台柱明星。
不久，她受到香港「亚洲影业公司」青睐，赴港参与电影〈三姊妹〉（1957）演出。片中不仅充分表现她的性感形象，更演唱「叉烧包」、「我爱香港」等多首插曲，而她在电影里热辣辣的冶艳表现，更被媒体冠以「肉弹」的称号。
随着〈三姊妹〉的大受欢迎，当时两大电影公司「电懋」、「邵氏」注意到这位来自台湾的女星，并且开始向她招手。其中，与李湄、陈厚合演的歌舞片〈龙翔凤舞〉（1959╱电懋），更被视为该