威廉·惠勒是一个无法忽视的巨匠，因为他追求完美的性格和拍摄作风。他是美国好莱坞三十年代到五十年代都非常活跃的大导演，他出生在法国的阿尔萨斯，1922年在法国巴黎国立音乐学院学习的时候，碰见了美国明星制的创建人卡文·莱默尔，莱默尔刚好是美国环球影业公司老板的亲戚，所以莱默尔就极力地怂恿和推荐威廉·惠勒到美国环球影业工作，他也觉得美国新大陆意味着机会和成功，于是，威廉·惠勒很快就来到了美国。
在环球制片公司担任了一些电影制作过程中的副手之后，1925年他开始担任导演，这个时候，有声电影时代很快就要来临了，正是默片时代的尾声。他一开始导演的大都是西部片，代表作是1929年导演的《地狱英雄》。没有过多久，在整个三十年代，他进入了自己电影生涯的辉煌时期。三十年代是美国经济衰退时期，有过一个大萧条，但是给大众营造梦想的好莱坞的制片业，却并没有衰落，相反却十分繁荣。这个时候，他主要是根据一些文学名作改编拍摄成电影，1937年，他根据海尔曼的话剧，改编拍摄了影片《死角》，获得了观众的好评。同一年，他拍摄的电影《红衫泪痕》，影片讲述了美国南北战争前夕，一个美国南方姑娘的生活悲剧。主演贝蒂·戴维斯因为在影片