杉本彩是日本重量级的艳星，早年出道时曾拍摄过大量尺度极为开放的艳照和影片。她有一点外国血统，其祖父是德国人，所以她拥有其他日本演员缺少的惊人上围。
1994年，她在影片《东京新爱人》里扮演了一个单纯少女，一举打开了自己在电影界的知名度。影片改编自荒木经惟拍摄的写真集，而且在影片中还出其不意地穿插了荒木早年使用旁轴相机拍摄的黑白纪实性作品，制造出了独特的效果。
杉本彩2004年出演的虐恋影片《花与蛇》是她在中国知名度最高的作品。这部作品也屡次登上各大网站的“十大必看虐恋电影”的榜单。在影片里，杉本彩演出了不少虐恋场景，尤其是捆绑的场面，在美艳、动人和恐惧的同时还具有仪式性和宗教性的美感。而杉本彩眼睛里所透露出来的时而妩媚、时而清纯、时而无助的目光使得这位在虐恋中享受的女性显得高贵、大气和神秘。
近年来，年过不惑的杉本彩似乎没有受到任何关于年龄的困扰，年近不惑的她将在根据日本著名的“阿部定事件”改编而来的《定之爱》里扮演20岁出头的阿部定。