保罗·约瑟夫·施拉德出生于1946年7月22日，是美国著名的剧作家、电影导演、电影评论家，最为人们称道的是他的剧本，其中最有名的是他和马丁·斯科赛斯合作的《出租车司机》和《愤怒的公牛》。施拉德的作品往往是塑造一名自我毁灭的主角，或是接受一项违背自己原则的任务。电影的结尾是主角的救赎，往往加上一个痛苦的牺牲以及宣泄的暴力。他的《出租车司机》、《美国舞者》、《迷幻人生》、《步行者》可以称作是一个“房间里的男人”系列，主角从愤怒到自恋再到焦虑，最后成为一个活在面具下的人。
施拉德出生在密歇根州的大急流城，他的母亲是琼，他的父亲叫查理斯·A·施拉德，是一名公司主管。施拉德的家庭信奉加尔文教，他从小就处在宗教信仰的管束和父母严格的教育中。直到17岁他还没有看过一部电影，甚至不能轻易地溜出去玩。施拉德在接受访谈时曾经说道，《飞天老爷车》是他看过的第一部电影，按他自己的话来说，他对这部电影是完全地无感。他还提到了另外一部电影《乡间野趣》，他说这部电影对自己的影响特别大。施拉德这样评论自己的观影经历，他说自己从事影视工作中的理智多于情感完全归因于没有在很小的时候就有观影的记忆。
施拉德在加尔文大学拿到了文