Jörn Donner1933年2月5日出生于赫尔辛基，在北欧被誉为“芬兰的巴尔扎克”，而获得世界范围的知名度则要等到他担任瑞典大导演英格玛-伯格曼的电影《芳妮和亚历山大/Fanny och Alexander》（1982）的制片登上奥斯卡领奖台以后。
实际上Donner的父亲（Karl Reinhold Donner(1888-1935)），一位语言学家和赫尔辛基大学的讲师就是芬兰籍的瑞典人，据说祖上还有德国血统。1961年就在Donner和他第一任妻子瑞典女作家Inga-Brit Wik离婚前不久便应一家瑞典大报“Dagens Nyheter”的邀请赶往他父亲的故乡做该报的专业影评人。这一去就是六年，在此期间他认识了著名女演员Harriet Andersson（她在伯格曼的一系列电影里担纲女主角，如《Sommaren med Monika/1953》和《Gycklarnas afton / 1953》）并以她为主角,导演拍摄了自己最初的五部电影。他和 Harriet Andersson也因此朝夕相处，形影不离，彼此相爱，直到 1967年Donner返回芬兰。
除了性取向和年龄上（帕索