1950年2月15日生于越南西贡市，祖籍广东省海丰县，出身自华侨的大家庭，共有16名兄弟姐妹。在他十岁那年，他已经对电影发生兴趣，他曾与朋友租了摄录机来拍摄魔术表演，并在校内播放。他也喜爱漫画。这对他的电影风格有很大影响。
1966年移居香港，入读中学。他后来到了美国德州，先后在南部卫理大学及德州大学奥斯丁分校修读电影。1975年毕业后，移居纽约，参与一出关于唐人街的电影－《From Spikes to Spindles》 (1976)。他为当地唐人街报纸作编辑，建立了社区剧院社群，并为当地的华语有线电视台工作。1977年回港，先在电视广播有限公司(即无线电视)担任编导，曾参与当年极受欢迎的长篇剧《家变》(1977)制作。1978年随同大批无线电视员工一起转往佳艺电视，编导武侠剧《金刀情侠》，大受注目。自此他获电影人吴思远赏识，在吴思远的电影公司拍了他的成名作《蝶变》。
此后徐克只拍了几部戏就崭露头角。1981年他凭《鬼马智多星》赢得台湾电影金马奖最佳导演。1983年他所拍的《新蜀山剑侠》，更特意引进了美国特技专家培训香港电影人，奠定了日后港产片特技效果的发达。1984年徐克与妻子施南生组