艾斯纳出生在德国首都柏林一个犹太商人之家。艾斯纳是大学高材生，懂希腊语、拉丁语，能说德语、法语、西班牙语、意大利语。1921年，艾斯纳结识德国剧作家布莱希特，布莱希特给她起了个外号“Eisnerin”，两人结下友谊。1924年以论文《论古希腊器皿的影像构成》获得博士学位。之后定居罗马，从事考古学研究。1927年，回到柏林，开始从事影评和剧评工作，同年10月，为德国日报Film-Kurier撰稿。1928年，在遇到爱森斯坦后她对共产主义失去好感。艾斯纳在从事影评期间曾到弗利兹·朗格的拍摄现场帮忙，并为Jacques Feyder的Thérèse Raquin和Georg Wilhelm Pabst的Journal d'une fille perdue的拍摄做助理工作。1932年2月，艾斯纳就任Film-Kurier主编，此时报纸已开始收到德国社会党攻击。
流亡法国
1933年3月30日，在纳粹政权上台后，艾斯纳带着一只手提箱来到巴黎，成为Internationale Filmschau的巴黎负责人，住在巴黎的妹妹家。1936年9月开始在法国发表文章，因为参加亨利·朗格卢瓦组织的特别放映活动而