生于纽约市的一个从事印刷业的波兰犹太人移民家庭。在耶鲁大学攻读戏剧，并时常出入百老汇的舞台。1950年大学毕业，到米高梅公司做制片助理，不久成了董事唐哈曼特的随身人员。1957年随唐哈曼特到派拉蒙公司，并升为制片副理。1955年荣升制片人独当一面。他第一部制作的电影，是1957年的《孺子雄心》Fear Strikes Out (1957)，该片颇受观众和影评人好评，被称为一部异色的体育片。它的导演罗伯莫里根（Robert Mulligan）和他一见如故，从此两人合组独立制片公司，出品了许多一流佳作。1969年两人分手，自任导演。第一部剧情片《何日君再来》Sterile Cuckoo, The (1969)，发挥了新星丽莎明妮莉（Liza Minnelli）的魅力，使她一片而红。第二部作品《柳巷芳草》获1971年度奥斯卡最佳女主角奖。他最成功的是1976年的《大阴谋》All the President's Men (1976)，一部以水门案为题材和电影。 其他主要作品有《苏菲的抉择》Sophie's Choice (1982)，《欲网危情》Presumed Innocent (1990)