1936年出生於台南，原名黃煌基，高中畢業後即進入影壇，曾擔任過華興片廠場記、攝影助理等工作。1955年主演台語片《青山碧血》，其後改用片中角色歐威之名為藝名。1959年，以《金山奇案》獲徵信新聞社所舉辦的首屆台語影展最佳男配角獎。1961年轉演國語片，1963年成為中影基本演員，首作《颱風》即受肯定。1964年，飾演《蚵女》中的青年漁民，優秀的演技獲得美國國際獨立製片人協會最具前途影星金武士獎。
歐威自從影以來，帶給觀眾的螢幕形象皆以硬派小生為名，內斂的神情及演戲的節奏，頗受他的偶像詹姆斯狄恩（James Dean）的影響。由於歐威並非科班出身，為了培養演技，平日便以看電影及反覆研究劇本來增加自己的實力，在片廠的拍攝過程中，認真的態度每每受到同業的肯定，在每個參演的角色中皆盡力揣摩，其傑出的演技成就，使他獲得多個獎項的肯定。1965年，以《養鴨人家》獲得亞洲影展最佳男配角獎。其後更分別以《故鄉劫》（1967年）及《秋決》（1972年）獲得兩屆金馬獎的最佳男主角獎。
得獎後的歐威身體狀況出現了危機，但仍在1973年，勉力完成了自製、自導、自演的影片《大通緝令》，同年12月1日，即因腎臟病去