日本国宝级歌舞伎大师，女形演员。
出生于料亭家庭，幼年时因为歌舞伎演出吸引而立志从艺。
昭和32年12月以『寺子屋』的小太郎役初登台，39年6月以十四代守田勘弥的养子身份，在歌舞伎座上演的『心中刃は氷の朔日(しんじゅうやいばはこおりのついたち)』后袭名五代目坂东玉三郎。坂东玉三郎是日本歌舞伎界一个显贵的世袭称号。如今的坂东玉三郎是这一称号的第五代传人。玉三郎原名楡原伸一，6岁患小儿麻痹症, 为弱化后遗症学习舞蹈。7岁初次登台，后被十四世守田勘弥收养，改名为守田伸一。不幸的童年让他饱受小儿麻痹症的痛楚，右下膝一度无法行走。为了康复治疗，坂东6岁时开始跟随第四代坂东玉三郎学习日本传统舞蹈，竟显露出无与伦比的才华，谁都不曾想到，幼时的病痛却在不经意间叩开了他与歌舞伎的半生缘，并由此走上了女形 (男旦)表演技艺的漫漫长路。
作为杰出的歌舞伎演员，克服疾病等诸多困难，磨练升华技艺，当之无愧的成为一代艺术大师，有着“歌舞伎的奇迹”的赞誉。在美国，英国，法国，欧洲，中国台北等进行的海外公演，使世界了解到歌舞伎艺术的魅力。