1943年10月22日生于巴黎演员家庭， 法国影坛常青树， 几乎近代所有欧洲著名的导演都和凯萨琳家族合作过，有“冰美人”之称，集美丽和高贵于一身。生于巴黎演艺世家，13岁跨入演艺圈，在明星姐姐引荐下进军影坛。1964年，她在歌舞片《瑟堡的雨伞》中扮演女主角，她发自内心的激情和令人抑郁的幽默使她获戛纳国际电影节大奖。1966年主演《白昼美人》 ，成为国际知名明星。
她一生中最被影迷津津乐道的就是她与西班牙超现实主义导演布努艾尔（Luis Bunuel）合作的《白昼美人》。这是一部改编自三流情色小说的电影，但在布努艾尔的巧斧神工下，成功的利用现实与幻想交错的情境，深入 探讨女人的压抑与寂寞。凯瑟琳.德纳芙因此片获得1968英国学院奖最佳女主角提名。
除了布努艾尔以外，许多国际著名导演，如弗朗索瓦.特吕弗、罗曼.波兰斯基等都曾与之合作。她能扮演地位、身分、经历极不相同的各类女 性，更善于塑造心理十分复杂的人物。最为成功的作品有《厌恶》《白日美人》《特里丝塔娜》等。此外，她还具有杰出的喜剧才能。如在199 9年拍摄的《岳母大人》中，德纳芙扮演让女婿一见钟情的迷人岳母，让这部跨越伦常与年龄的爱情喜