李安生于台湾屏东县潮州镇，高中原就读台南二中，后转学考进了台南第一志愿——台南一中（注：其父先后曾任两校校长）。对于读书，李安一点兴趣都没有，心里只想着当导演。大学考试落榜两次，后来准备专科考试，进了国立台湾艺专（今国立台湾艺术大学）影剧科，从此改变了李安的一生。
李安曾言，住在花莲的八年，乃其北上就读艺专前最快乐的一段学习岁月。十岁之前的李安在花莲曾就读于两所小学，接受的是美式开放教育；来到台南后，先后又就读于两所小学。面对语言习惯的不同，李安经历了第一次文化冲击。
少年李安的电影梦，缘起于创于民国50年（1961年）的台南市全美戏院。
李安曾说，读高中时，最爱到专播二轮片的“全美戏院”看电影，尤其是美国八大电影公司的电影，全美是他学生时代最常造访的地方。
李安于1979年赴美就读伊利诺伊大学香槟分校戏剧系取得学士学位，后于1981年至纽约大学就读电影制作研究所，取得硕士学位。
李安的妻子林惠嘉是伊利诺伊大学香槟分校生物学博士，现任纽约医学院病理学研究员。
2010年4月29日。李安为台湾慈善家菜贩陈树菊撰写时代杂志2010年百大英雄奖简介。
李安自纽约大学电影研究所第一名毕业后，因未得拍片机会而