斯约斯特洛姆在一岁的时候全家迁往美国纽约布鲁克林，七岁时母亲去世，他回到瑞典斯德哥尔摩与亲戚居住。17岁加入巡回剧团，开始舞台表演生涯。
后来斯约斯特洛姆离开舞台，转投新生的电影行业，1912年，他在莫里兹·斯蒂勒的执导下参与了第一部电影的拍摄。从此直到1923年，他导演了41部电影，随后接到Louis B. Mayer的邀约，赴美工作。在瑞典，斯约斯特洛姆往往出演自己执导的作品，但是在好莱坞，他专事导演一职。斯约斯特洛姆在美国更名为“Victor Seastrom”，经他执导的明星包括葛丽泰·嘉宝、约翰·吉尔伯特、丽莲·吉许和诺玛·希拉。
斯约斯特洛姆希望在影片中表现一种永恒的境界，他的手法比较客观，注意通过表演和自然力量来刻划人物，摄影机的功能并不明显，剪辑较为中规中矩。《风》（The Wind，1928）被许多人认为是他在美国阶段最佳的作品。《风》给美国电影提供了一种瑞典型的风格，有很强的戏剧性和现实主义的特点。但自这部影片后，斯约斯特洛姆在好莱坞开始走下坡路，他不得不低头迎合同胞女明星葛丽泰·嘉宝，勉强拍摄了《可爱的女人》（A Lady to Love，1930），这是一部有声片。