年轻的神代为了回避征兵而进入九州帝国大学附属医学院。不久后战争结束，原本就有志从文的他转入早稻田大学文学院学习，在校期间，他读了克尔凯廓尔以及法国存在主义哲学家的许多著作。1952年，神代大学毕业。次年进入松竹京都制片厂的助理导演部门。1955年，神代跳槽到日活电影公司的助理导演部，协助今村昌平、蔵原惟缮等人工作。1968年，神代推出了自己执导的第一部作品《第一排的人生》，这部描绘一对母女各自感情生活的影片票房惨淡。由此，神代遭到日活公司的冷冻，转而进行电视剧方面的工作。几年后，原来以动作片见长的日活为了扩大收益转入色情路线。神代跟随公司的方针，在1972年执导了他的第二部影片《湿润的唇》，紧接着的《湿濡的情欲》大受欢迎。神代便接连推出这类题材的作品，并不时为他人的电影撰写剧本。除此之外，神代还有反映年轻人野心和迷茫的现实主义作品《青春的蹉跌》(1974)，描绘黑道人士生存方式的作品《棒之哀》(1994)，这两部影片都是当时入选电影旬报年度十佳榜的杰作。神代是代表战后日活公司风貌的导演之一，他是色情影片的名手，同时亦不乏主题严肃深刻的作品。