亚历山大·佩恩不仅是好莱坞颇有成就的导演，还是一位著名的电影剧作家。亚历山大·佩恩在90年代美国独立电影界颇引人注目。他将尖锐的社会讽刺融入轻快的喜剧中，善于塑造生动的人物形象。他对社会问题的处理往往是举重若轻的，富有强烈的幽默感。他给美国的喜剧创作带来了一股清风，显示了喜剧也具有表现严肃主题的可能。
1992年，亚历山大·佩恩执导了他的处女作《Inside Out》，这是一部描述爱情和家庭成员关系的影片。影片推出后，好莱坞电影圈反映平平。4年之后，他再度出手，导演了《公民鲁丝》一片，佩恩以一种不计后果的勇气和甚至有些刻毒的嘲讽对堕胎这一事件上的双方都进行了挖苦——在这场上升到意识形态领域的争执中，个体生命是最终被忽视和被牺牲的。尽管喜剧元素有些夸张过火，但佩恩犀利敏锐的社会讽刺和出色的幽默感却在影片中初露峥嵘。
1999年，佩恩与剧作家吉姆·泰勒联手，合作创作并独立导演了《选举》一片。三年后的《选举》真正彰显了佩恩的实力，技巧上更为成熟。在青春剧泛滥的好莱坞，这部同样发生在中学校园的影片一反此类型电影中充斥的虚伪浪漫和恶俗搞笑元素，以其率直冷静的讽刺和对当代美国青少年生活实质的准确捕捉独