李孝利是在拍大头贴时被DSP星探发掘，1998年，与另外三名女子玉珠炫、李真、成宥利合组Fin. K.L（又名：핑클；全名为：Fine Killing Liberty，中文有释放自由的意思），并担任队长，是4人中最晚加入FIN. K.L的成员。1998年5月，Fin.K.L.推出首张专辑《Blue Rain》，歌曲以Hip-hop、R&B为主。其后的专辑《White》、《Now》、《Memories & Melodies》等都有相当好的成绩。2002年，FIN. K.L 团员各自发展演艺事业，但从未宣告解散。
2003年8月17，李孝利通过SBS人气歌谣，第1次一个人站在舞台上公开演出，开始了SOLO歌手的生涯。专辑主打歌《10 Minutes》两周内就登上了MBC MUSIC CAMP歌曲版的榜首。她的出现，让保守的韩国人，对性感有了新的理解，整个韩国都陷入孝利无法抗拒的性感魅力之中。
李孝利是韩国公认的“CF女皇”，2010年，她又受到世界品牌Adidas的青睐，成为亚洲首位世界顶级运动品牌Adidas全球宣传活动模特，与贝克汉姆等世界顶级明星一起合作。